萧烈被铁索缚着，押出宫城。
街道上，尸横遍野，残垣焦土。
雪与血混在一起，被士卒的靴子踏成黏稠的泥浆，溅到他的盔甲上，冰冷而沉重。
他抬头望向残破的城楼，耳边仍回荡着昨夜的哭喊。
这一夜，长安己死。
而他，也成了俘虏，被硬生生拖入一条陌生而凶险的路。
一名老兵狞笑着踢了他一脚：“走快点，小子。
命要是想留，就乖乖听话。”
萧烈没说话，只是低头盯着手中的长刀。
那口厚背长刀己被血染红，刀锋仍闪着寒光。
那是龙渊刀府最后的遗物，也是他活下去的唯一依仗。
——夜里，他被关进一间破旧的木棚。
寒风从缝隙里钻进来，冷得刺骨。
营中士卒递来一碗冷水、一块黑硬的干粮。
“吃吧，明儿还有得你受。”
那士卒冷笑一声，转身离去。
萧烈靠着墙，望着手里的干粮。
他咬了一口，硬得硌牙。
血从嘴角渗出，他却没有吐掉，只是死死咽了下去。
外头，风雪与军号交错，他的眼皮沉重，却不敢睡。
手心仍紧紧攥着刀柄，像抓着最后一根救命的稻草。
他在心里低声对自己说：“要么死，要么活出个名堂。”
——拂晓，号角声骤然响起，震得人心口发颤。
军营中，兵卒列队如林，铁甲在晨光下泛着冷光。
韩肃立于高台之上，盔甲森冷，声音沉如巨钟：“乱世当中，刀下留命。
能活下来的，才有资格言忠义！”
他说完，目光扫过全场，最后落在萧烈身上。
“昨夜这小子，斩了我军几人。
今日便让他试一试，值不值得留命。”
话音未落，一名高大壮汉从人群中走出，满脸横肉，左颊一道刀疤触目惊心。
他手持长戟，冷笑：“小崽子，昨夜你杀得爽快。
今儿换我来会会你。”
西周哄笑声起。
“新来的要倒霉了！”
“看他能撑几招！”
萧烈缓缓走上场地，双手握紧长刀。
厚重的刀身寒光闪烁，晨光映照下，仿佛一座小山压在他手中。
——战鼓轰鸣，刀戟相交。
戟风如雷扑面，萧烈脚步踉跄，虎口瞬间被震裂，鲜血顺着手心淌下。
可他咬紧牙关，不退半步。
刀疤壮汉大吼一声，长戟猛劈。
萧烈抬刀硬格，臂骨生疼，几乎要断。
可就在那一瞬，他反手横斩，刀势笨拙，却带着拼命的狠劲。
“铛！”
刀光如山，劈得对手踉跄后退半步。
场中一片哗然。
原本满是嘲讽的眼神，渐渐凝固。
刀疤壮汉怒吼，再度扑来。
连番击打，萧烈浑身是血，气喘如牛，双臂早己麻木。
但他的眼睛，却死死盯着对手，不曾闪避。
那是一种疯子般的狠劲，仿佛不是在求胜，而是在赌命。
西周的笑声，渐渐压低。
韩肃负手而立，眼神深邃。
终于，长戟一记重击拍落，萧烈单膝跪地，长刀脱手，刀身重重插入雪地。
昨日的血战己让他身心俱疲，加之整夜未眠，他的身体早己到了极限。
兵卒们哄笑声再起。
“输了！”
“新崽子撑不住了！”
韩肃抬手：“够了。”
场面瞬间安静。
韩肃走下高台，目光冷冷盯着萧烈。
“输了？
不。”
他声音低沉：“能站起来，便未输。”
萧烈喘息如牛，满脸血污，却猛地一咬牙，再度撑起身体。
他踉跄着捡起长刀，双手紧紧握住，眼神如铁。
“我还能打。”
他嘶哑着开口。
韩肃沉默片刻，忽然笑了。
“好！
这才是我韩肃看上的人。”
他转身高声喝道：“记住，从今日起，他是我军中一员！
谁敢不服，便上前试刀！”
鼓声再起，兵卒齐声应和。
萧烈站在风雪中，双臂颤抖，血水顺着刀锋滴落。
——众兵渐散，操场只余血迹与呼啸的风雪。
萧烈背起长刀，独自走向营边。
窃窃私语仍在耳畔：“新来的……倒有点狠劲。”
“哼，再狠，也不过个娃儿，撑不了多久。”
“昨夜还想救皇帝？
笑话！
今儿就成了咱军里的狗。”
萧烈面无表情，不为所动。
这时，一个清亮的声音在背后响起：“喂，兄弟！
等等——”萧烈脚步一顿，转头望去。
只见一个瘦高的军士快步追上来，额头冻得通红，甲胄陈旧，却笑得格外亮堂，背上背着一杆长枪。
“我看你打斗时喊声的腔调，不就是太原那边的吗？”
那人咧嘴一笑，“我张景，榆次人！”
萧烈神色微动，淡淡开口：“……并州龙渊府下。”
“龙渊！”
张景先是一愣，随即眼睛瞪大，满脸难以置信，“你是龙渊刀府的弟子？”
他声音骤然拔高，眼神炽热：“我小时候常听人说，龙渊刀府的刀能断铁如泥，府中弟子个个是百人敌！
没想到今日竟然见到真人！
你方才那一刀……真是叫人心惊！”
萧烈心口一紧。
脑海里闪过火光中崩塌的刀房、血流成河的山门。
龙渊，早己不复存在。
他喉头哽了一下，却终究只是面色冷硬，默然不语。
张景却止不住话头，眼神里满是崇拜：“我在榆次放过羊，常听长辈说，若能进龙渊刀府，哪怕只是看一眼刀房，也值一辈子！
没想到在这鬼地方，还能认个龙渊弟子做老乡。”
说着，他咂嘴，好像要把“萧烈”这个名字刻进心里，忽然伸出手来：“从今往后，你就是我张景的大哥！”
萧烈皱眉，看了他一眼，却没伸手，只是提着刀继续往前走。
张景嘿嘿一笑，并不气馁，快步跟上：“大哥不认也没事，反正我认定了！
以后真上阵杀敌，我张景这条命，就押在你刀下！”
——午后，新兵们被带去分粮。
士卒每人一碗稀粥、一块黑豆饼，粗粝难咽。
篝火旁吊着一具尸体，正是白日里试图逃跑的新兵，被当众斩首。
血滴在雪地里，凝成黑红一片。
张景啃着黑豆饼，艰难咽下，仍硬挤出笑：“在榆次山里放羊时，我还能偷打只野兔。
如今……能活着吃口干粮，便是福。”
说着，他把饼分下一角，递给萧烈。
萧烈看了他一眼，没有接。
张景讪讪一笑，又塞回嘴里，咬得嘎嘣作响：“行，大哥不吃，我自己啃。”
他压低声音道：“大哥，你放心，往后你劈在前，我张景就在后。
咱并州人，不会让老乡孤身赴死！”
萧烈没说话，目光却落在篝火旁的尸体。
风雪中，那具尸身摇晃不休，像在无声警告他们。
半晌，他低声道：“好。”
张景闻言，笑容重新亮起来，重重拍了拍他的肩：“这就对了！”
——夕阳西下，操场空旷，残阳似血。
张景背着长枪，仍兴致勃勃地说个不停：“大哥，你真是我见过最狠的人。
那刀疤老兵可是营里出了名的硬角儿，平日新兵见了都绕路走。
可你……你竟真跟他对上了，还能劈得他后退！
要是换作我，怕是三招都撑不住！
不愧是韩大将军看上的人！”
萧烈握刀的手掌微微一紧，沉声道：“别轻易提韩肃。”
张景一怔，讪笑着挠头：“也是，咱这位将军，铁血得很，平日里都是一股子生人勿近的气息。”
萧烈没有再答。
寒风灌入口鼻，带着血腥气，他的眼神依旧冷硬。
——黄昏军号响起，新兵被驱赶回帐。
篝火下的血水早己凝固，经火一烤，更是如陈年的胭脂膏一般，只有空气里那铁锈般的气息在提醒着人们这里不久前曾血流成河。
两个来自并州的少年，并肩走入营帐。
风雪扑面，火光摇曳。