监工的皮鞭第三次撕开我背上的皮肉时，我发出的唯一声音，是牙齿碾磨冻土的闷响。
剧痛，是这七年来最熟悉的东西，它提醒我还活着。 当我作为“祥瑞”被拖上点将台，献给敌国将军拓跋宏时，我看见人群里故国的兄弟用唇语对我说：“头儿，活下去。” 活下去。这两个字，就是我七年来忍受一切的唯一理由。
“站起来，大梁的狗！”监工的靴子狠狠踹在我的脸上，温热的血腥味瞬间充满了我的口腔。
我叫陈渊，曾是大梁玄甲卫的校尉。 现在，我是北燕最下等的矿奴，编号“丙字七十三”。 我还有一个身份——“死间”。 一支射出后，便再也无法回头的箭。
“拓跋将军有令！今夜全营加餐，庆贺我大燕再夺大梁三座城池！”监工高声宣布，周围的燕国士兵爆发出震天的欢呼，而我们这些梁人奴隶，则把头埋得更低了。
亡国奴。 这是比严寒和饥饿更刺骨的冰锥。
加餐的食物，是一桶混着沙土的肉汤。 一个瘦小的身影挤到我身边，趁着别人不注意，将一块最大的骨头塞进我的碗里。 是猴子。 他朝我挤了挤眼，压低声音，用只有我们能听懂的家乡话说：“头儿，多吃点，才有力气弄死这帮杂碎。”
猴子，本名不详，是我手下最机灵的斥候。七年前，我们一同“被俘”。
“省省吧，你那身子骨，风大点都能吹跑。”一个沙哑的声音从另一侧传来。 是老鬼，曾经的军中火头夫，也是我们这群“死间”里年纪最大的。他一边说，一边把自己碗里仅有的几块肉末，拨给了猴子。
“老东西，你找茬？”猴子瞪眼。 “小崽子，没大没小。”老鬼哼了一声。
在这座人间地狱里，这种毫无营养的互怼，是我们唯一的慰藉。 它让我们在变成行尸走肉之前，还能记起自己曾经是个人。
突然，营地外传来一阵骚动，紧接着是凄厉的号角声。 “敌袭！有梁军小股部队偷袭！”
营地瞬间大乱。 监工们立刻挥舞着鞭子，驱赶我们这些奴隶回营帐。 这是一个千载难逢的机会。 混乱，是秩序的死敌，却是我们这种地沟里老鼠的生机。
我的心跳开始加速，目光死死锁定在不远处一个燕军百夫长的身上。他正指挥着士兵，腰间的佩刀在火光下闪着寒光。 我要杀了-他。 用一个奴隶的身份，用最卑微的方式，杀一个敌国的军官。 这是我向上爬的第一步。 也是我，献给这片冻土的第一份投名状。
我捏紧了藏在袖子里那块磨了三年的锋利石片，对猴子和老鬼使了个眼色。 他们瞬间明白了我的意图，脸色煞白。 “头儿，别冲动！这是找死！”猴子急道。
“死？”我舔了舔嘴角的血，笑了。 “我们从七年前开始，就已经是死人了。”
混乱是最好的掩护。
我像一头潜伏在暗影里的豹子，利用骚乱的人群，悄无声息地靠近那个正在发号施令的百夫长。老鬼和猴子则心领神会，故意在另一侧制造了更大的混乱，吸引了监工的注意。
“废物！快！堵住西边的缺口！”百夫长怒吼着，完全没有注意到死神正在他身后微笑。
就是现在。 我暴起发难，身体如一张绷紧的弓，瞬间弹射而出。 手中的石片，在接触到他脖颈动脉的那一刻，用尽了我全身的力气，狠狠划过。
“噗——” 温热的血，喷了我一脸。 百夫长的眼睛瞪得像铜铃，他难以置信地捂着自己的脖子，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，最终颓然倒地。
周围的燕军士兵惊呆了。 他们谁也想不到，一个卑贱如蝼蚁的奴隶，敢在万军之中，袭杀他们的长官。
我没有逃。 我丢掉石片，从百夫长的尸体上拔出他的佩刀，横刀立马，站在那里。 冰冷的刀锋，让我找回了一丝久违的、属于军人的感觉。
“还有谁？”我用沙哑的嗓音，嘶吼出燕国语。
短暂的震惊之后，是无尽的愤怒。 “杀了他！” “为百夫长报仇！”
数把长矛向我刺来。 我挥刀格挡，刀刃与矛尖碰撞出刺眼的火花。我知道我撑不了多久，我只是个饿了七年的奴隶，体力早已透支。 我只是在赌。 赌一个人的到来。
果然，在长矛即将刺穿我胸膛的瞬间，一个威严的声音如炸雷般响起。 “住手！”
人群分开，一个高大的身影骑着战马，缓缓走来。 正是北燕大将军，拓跋宏。 他身后的梁军偷袭部队已经被尽数剿灭，十几颗血淋淋的人头被挂在马鞍上。
他居高临下地看着我，那双如鹰隼般锐利的眼睛，仿佛能洞穿我的灵魂。 “你，杀了他？”他指着地上的尸体。
“是。”我昂着头，直视着他。在绝对的力量面前，任何怯懦都只会加速死亡。
“为何？”
“他该死。”我言简意赅。
拓跋宏笑了，那笑容里带着一丝玩味和欣赏。 “有趣。一个奴隶，杀了我的百夫长，还说他该死。” 他翻身下马，一步步向我走来。 强大的压迫感让我几乎窒息。 “我给你一个机会，说服我，不杀你。”
我深吸一口气，大脑飞速运转。 “第一，此人治军无方，敌袭之时，不想着如何御敌，却只顾着对手无寸铁的奴隶大吼大叫，是为无能。” “第二，我杀他之时，他身边的亲卫，无一人反应过来，是为失察。” “第三，”我顿了顿，声音陡然提高，“我一个奴隶，都能在万军之中取他首级。若来者是梁国的刺客，将军您这大营，岂不是成了筛子？”
我的话，字字诛心。 周围的燕军士兵脸色都变了。 拓跋宏的眼神也冷了下来。他盯着我，良久，才缓缓开口。 “你叫什么名字？”
“丙字七十三。”
“我问的是你原来的名字。”
“忘了。”我说。 一个死间，不需要名字。
拓跋宏死死地盯着我，似乎想从我脸上看出一丝破绽。 但我没有。我的脸上，只有麻木和被生活磨砺出的狠戾。
“好一个‘忘了’。”拓跋宏突然大笑起来，“我军中，缺的不是听话的绵羊，而是敢咬人的饿狼。从今天起，你不再是奴隶。你来做这个百夫长。”
此言一出，全场哗然。 一个奴-隶，摇身一变，成了军官？
我没有表现出任何欣喜，只是平静地将手中的刀，插回了地上的刀鞘。 然后，我单膝跪地。 “谢将军。”
我不敢抬头，但我能感觉到，人群里，老鬼和猴子那激动又担忧的目光。 我知道，从这一刻起，我踏上了一条更危险，也更接近核心的刀锋之路。
夜里，我以前任百夫长的身份，分到了一个独立的营帐。 猴子和老鬼偷偷溜了进来。
“头儿！你疯了！刚才差点吓死我！”猴子一进来就压低声音叫道。 “闭嘴。”老鬼瞪了他一眼，然后转向我，眼神复杂，“渊……头儿，这一步，走得太险了。”
“不险，如何脱身？”我擦拭着那把属于我的战刀，“我们在这里待了七年，送出去的情报，都是些无关痛痒的边角料。再这样下去，不等故国打过来，我们自己就先烂死在这矿山里了。”
“可是拓跋宏这个人……”老鬼皱眉，“他不是个简单角色。他今天提拔你，明天就能砍了你。”
“我知道。”我看着刀锋上倒映出的、自己那张陌生的脸，“所以，从今天起，忘了陈渊。我只是拓跋宏座下，一条最听话，也最凶狠的狗。” 我顿了顿，补充道：“记住我们的名字，我们是‘死间’。我们的命，早在七年前，就不是自己的了。”
猴子和老鬼沉默了。 昏暗的油灯下，三双眼睛里，燃烧着同样的、绝望而炙热的火焰。 这是我们共同的宿命。 向死而生。
