北平的秋天，总是带着几分凄清的。风从西山那边刮过来，
穿过皇城根儿底下那些歪脖子老槐树，把叶子一片片揪下来，撒得满街都是。
德胜门大街往西，有条窄巴巴的胡同，名叫“板肠胡同”，胡同深处有家李记棺材铺，
已经传了三代。掌灯时分，棺材铺老板李守仁正扒拉着算盘珠子，对着一本泛黄的账本发愁。
铺子里弥漫着柏木和油漆的味道，墙角立着几口刚打好的棺材，黑漆漆的，
在昏黄的煤油灯下泛着幽光。“他娘的，这世道，死人都死不起了。”李守仁咕哝一句，
把老花镜往鼻梁下推了推，露出一双浑浊却精明的眼睛。他五十出头，背有些驼，
穿着一件洗得发白的蓝布长衫，袖口磨得起了毛边。店里的小伙计福贵正在擦拭一口小棺材，
听见老板抱怨，抬头笑道：“掌柜的，今儿个不是刚卖出去一口柏木材的么？”“呸！
那口棺材本钱就二十块大洋，王屠户家只给了十八，还欠着两块呢。
”李守仁把算盘打得噼啪响，“这月房租还没交，你小子的工钱也拖了半月了吧？
”福贵缩了缩脖子，不敢再接话。他是个十六七岁的半大小子，河北沧州人，
去年家乡闹饥荒，跑来北平投奔远房表叔李守仁，在棺材铺里打杂混口饭吃。
“咚咚咚——”忽然，一阵急促的敲门声响起，在寂静的夜里格外刺耳。
李守仁和福贵同时一激灵。这都晚上九点多了，谁还会来棺材铺？“谁呀？
”李守仁提高嗓门问道，手里的算盘停了下来。门外没人应答，敲门声却更急了，砰砰砰的，
像是要用拳头把门板砸穿。福贵咽了口唾沫，小声说：“掌柜的，该不会是...那个吧？
”“放屁！这世上哪来的鬼！”李守仁骂了一句，心里却也有些发毛。他起身拿起煤油灯，
示意福贵去开门。福贵战战兢兢地走到门前，手刚摸到门闩，敲门声戛然而止。
他回头看了看李守仁，见老板点头，才一咬牙，把门闩抽了出来。“吱呀”一声，
木门被拉开一条缝。门外黑漆漆的，一个人影也没有，只有秋风卷着几片枯叶打着旋儿。
“怪了，明明有人敲门的...”福贵探出头左右张望。突然，一个黑影从门侧闪了出来，
把福贵吓得“妈呀”一声，一屁股坐在地上。煤油灯光照在那人身上，是个四十多岁的汉子，
穿着一身皱巴巴的灰色西装，头发乱蓬蓬的，眼睛布满血丝，
脸上带着一种说不出的诡异笑容。“买...买棺材。”那人声音沙哑，像是砂纸磨过喉咙。
李守仁把煤油灯举高些，上下打量这不速之客：“这位先生，
深更半夜的...”“我就要现在买。”那人打断他，从西装内袋掏出一个鼓囊囊的钱袋，
哗啦啦倒在旁边的棺材盖上。全是白花花的大洋，少说也有五六十块。
李守仁的眼睛顿时亮了，脸上的皱纹都舒展开来：“先生里边请，里边请！福贵，
还不快起来给客人倒茶！”那陌生人却站在原地不动，
眼睛直勾勾地盯着店里最显眼处那口黑漆柏木棺材：“就要那口。”“先生好眼力！
”李守仁忙不迭地介绍，“这可是正经的河南柏木，漆了五遍，内衬是苏绣的‘百寿图’，
保证...”“不用说了，就它。”陌生人摆摆手，
又从口袋里摸出三块大洋塞给刚爬起来的福贵，“劳驾，帮我抬到驴市胡同23号，就现在。
”福贵接过钱，受宠若惊，连连点头：“您放心，保管送到！”李守仁心里却打了个突。
驴市胡同离这不远，但那地方多是些破败的老宅子，23号更是有名的凶宅，
听说前清时候死过一大家子人，荒废好些年了。“先生，这么晚了，
要不明天一早...”李守仁试探着问。“就现在！”陌生人突然激动起来，
眼睛里闪过一丝疯狂，“不然我就去别家了。”“别别别，现在就送，现在就送！
”李守仁赶紧招呼福贵，“去，把推车准备好。”半柱香后，福贵推着独轮车，
车上绑着那口黑漆棺材，吱吱呀呀地出了棺材铺。陌生人一言不发地跟在车旁，
李守仁提着灯笼在前面引路。月光凄清，石板路上只有车轮声和三个人的脚步声。
秋风嗖嗖地往脖子里钻，福贵忍不住打了个寒颤。“先生，您贵姓？”李守仁试图搭话。
“姓赵。”陌生人简短回答。“哦，赵先生...节哀顺变啊。
”李守仁习惯性地说着客套话。赵先生却古怪地笑了：“哀？不不不，是喜事，天大的喜事。
”李守仁和福贵对视一眼，都不说话了。这深更半夜买棺材，还说是喜事，怕不是个疯子？
到了驴市胡同23号，那是一座破旧的四合院，门楼已经歪斜，门板上的漆剥落得厉害。
院子里黑黢黢的，一点灯光都没有。赵先生掏出钥匙打开门锁，推开门，一股霉味扑面而来。
“就放在院里吧。”赵先生说。福贵费劲地把棺材从车上卸下来，放在院子中央。借着月光，
他瞥见正房窗户纸全是破的，里面黑乎乎的，啥也看不清楚。“赵先生，
家里...就您一位？”李守仁小心翼翼地问。赵先生又不答话，只是掏出怀表看了看，
喃喃自语：“快了，快了...”突然，正房里传来一声轻微的响动，
像是有人碰倒了什么东西。福贵吓得一哆嗦，往李守仁身后躲了躲。赵先生却面露喜色，
对李守仁说：“李老板，劳您驾，明日午时，请务必再来一趟，我有要事相托。
”说着又塞给李守仁十块大洋。李守仁捏着沉甸甸的大洋，心里直犯嘀咕，
但还是点头应下了。回棺材铺的路上，福贵小声对李守仁说：“掌柜的，那院子邪性得很，
我瞧见正房窗户里有个人影晃了一下。”“别胡说八道！”李守仁呵斥道，
心里却也七上八下的。这一夜，李守仁翻来覆去睡不着，总觉得要出什么事。果不其然，
天刚蒙蒙亮，街坊刘婶就慌慌张张跑来报信：“李老板，不好了！驴市胡同出人命了！
”李守仁心里“咯噔”一下，急忙披上衣服跟着刘婶往外跑。
驴市胡同23号门口已经围了不少人，两个警察正在维持秩序。李守仁挤进人群，
只见院子里摆着那口他昨晚卖出的黑漆棺材，棺材盖开着，里面躺着的，赫然就是赵先生！
更诡异的是，赵先生穿着一身崭新的寿衣，脸上化着浓妆，两颊涂得绯红，
嘴角还带着一丝诡异的微笑。“这、这是怎么回事？”李守仁结结巴巴地问旁边的警察。
警察瞥了他一眼：“你认识死者？
”“他昨晚在我店里买的棺材...”李守仁把昨晚的事一五一十说了出来。警察记录完后，
皱眉道：“这就怪了，据邻居说，这院子荒废五年多了，根本没人住。
死者赵文明是天津来的商人，三天前才租下这院子，说是要办什么喜事。”“喜事？
”李守仁想起赵先生昨晚也说过类似的话。“更邪门的是，”警察压低声音，“验尸的说了，
这人至少死了两天以上了。”李守仁顿时觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
如果赵先生已经死了两天，那昨晚去他店里买棺材的又是谁？就在这时，
一个穿着讲究的年轻男子挤进人群，看见棺材里的尸体，顿时嚎啕大哭：“爹！
您怎么就这么想不开啊！”警察上前询问，那年轻人哭诉道：“我叫赵家明，
这是我父亲赵文明。我们家在天津做绸缎生意，前阵子破产了，爹受不了打击，
精神就有些不正常，老是说要‘死而复生’，三天前偷偷跑来北平，
没想到真寻了短见...”李守仁越听越心惊，正想悄悄溜走，
赵家明却突然转向他：“您就是李老板吧？爹留了一封信，特意嘱咐要交给您。”说着，
赵家明从怀里掏出一封泛黄的信封递给李守仁。李守仁颤抖着手接过信封，
只见上面用毛笔工工整整写着：“李守仁老板亲启”。回到棺材铺，
李守仁心神不宁地拆开信，里面只有短短几行字：“李老板台鉴：今夜之事，务必守口如瓶。
棺材铺地下三尺，有我先祖所藏之物，可分你三成，明日午时自来取。赵文明绝笔。
”李守仁看得目瞪口呆，赶紧招呼福贵关上店门，两人蹑手蹑脚地来到后院仓库。“掌柜的，
咱真挖啊？”福贵握着铁锹，有些犹豫。“少废话，快挖！”李守仁心跳加速，
既害怕又期待。挖了约莫三尺深，铁锹“铛”一声碰到了硬物。两人蹲下身用手扒开泥土，
露出一个锈迹斑斑的铁盒子。李守仁小心翼翼地把盒子抱出来，用锤子撬开锁。
打开盒盖的瞬间，两人都倒吸一口凉气——盒子里满满的都是金条和珠宝，
在昏暗的灯光下熠生生辉！“发、发财了掌柜的！”福贵眼睛瞪得溜圆。
李守仁拿起一根金条掂了掂，又看了看盒底的一本旧账簿，翻了几页，
突然脸色大变：“不好！这祸惹大了！”福贵凑过来一看，也傻眼了。
账簿第一页赫然写着：“顺天帮财物清单”...“顺天帮”三个字像一记重锤，
砸得李守仁头晕眼花。他在北平住了大半辈子，怎会不知顺天帮的厉害？
那是京津一带最大的帮会，贩私盐、开**、收保护费，无恶不作，
连警察局局长都要让他们三分。“掌、掌柜的，这可咋办啊？”福贵的声音直打颤，
手里的金条“哐当”一声掉回盒子里。李守仁一把捂住他的嘴：“小声点！
怕别人听不见是不是？”他紧张地瞟了眼紧闭的店门，
压低声音：“这事儿要是让顺天帮知道了，咱们全都得装进自己打的棺材里！
”两人盯着那盒金银财宝，一时间都没了主意。福贵年轻，没见过这阵仗，腿肚子直转筋。
李守仁虽是个经过事的，可这般要命的局面也是头一遭碰上。“掌柜的，要不...报官？
”福贵怯生生地问。“报官？”李守仁冷笑一声，“你当官府是吃素的？
这些东西到了他们手里，还能有咱们的份？再说了，谁知道官府里有没有顺天帮的眼线？
”“那...那咋办？”李守仁眯起眼睛，摸着下巴盘算起来。他拿起那本账簿，
就着煤油灯仔细翻看。越看心里越惊，这账簿不仅记录了顺天帮近十年的非法收入，
还详细记载了他们贿赂官员的名单和金额。“好家伙...”李守仁倒吸一口凉气，
“这要是捅出去，半个北平的官场都得地震！”正说着，前院忽然传来急促的敲门声，
吓得两人一哆嗦。李守仁慌忙把铁盒子藏到一堆刨花下面，示意福贵出去应付。“谁呀？
”福贵战战兢兢地问。“警察局的，快开门！”门外传来粗鲁的吆喝声。
李守仁心里咯噔一下，强作镇定地整理了一下长衫，跟着福贵来到前店。开门一看，
果然是两个穿着黑色制服的警察，为首的正是早上在驴市胡同见过的那位。“警官大人，
有何贵干？”李守仁赔着笑脸问。那警察大摇大摆地走进来，四下打量着：“李老板，
我们局长请你去局里一趟，问问赵文明案子的细节。”李守仁心里七上八下的，
但又不敢违抗，只好点头哈腰：“好好，我这就跟您去。
”转身对福贵使了个眼色：“看好店铺，我去去就回。”警察局离棺材铺不算远，
但这一路李守仁走得心惊胆战。他暗自琢磨，警察局突然找他，绝不只是问案子这么简单。
果不其然，到了警察局，他被直接带进了局长办公室。
肥胖的警察局长王大川正坐在宽大的办公桌后，手里把玩着一支钢笔。“李老板，坐。
”王局长皮笑肉不笑地指了指对面的椅子。李守仁小心翼翼地坐下，
半个屁股悬在空中：“局长大人，您找我有事？”王局长慢条斯理地点燃一支烟，
吐了个烟圈：“赵文明的案子，你怎么看？”“我、我就是个卖棺材的，
能有什么看法...”李守仁赔着笑。“是吗？”王局长突然凑近，压低声音，“可我听说，
赵文明死前给你留了封信？”李守仁心里“咯噔”一下，暗叫不好。这事儿除了他和福贵，
就只有赵家明知道，怎么这么快就传到警察局长耳朵里了？“这个...确实有一封信，
”李守仁不敢隐瞒，“但就是交代些后事，没什么特别的。”“哦？拿来看看。
”王局长伸出手。李守仁只好从怀里掏出信递过去。王局长仔细看了一遍，
眯起眼睛：“就这些？没别的东西？”“没了，真没了！”李守仁连连摆手。
王局长盯着他看了半晌，忽然笑了：“李老板，咱们明人不说暗话。赵文明是顺天帮的人，
这你知道吧？”李守仁心里一惊，面上却故作镇定：“这我哪知道啊...”“哼，
”王局长冷笑一声，“实话告诉你，顺天帮内部最近不太平，赵文明是二当家的人，
大当家怀疑他私吞了一笔巨款。如今他死得不明不白，
那笔钱也不知去向...”李守仁听得手心直冒汗，强笑道：“这、这跟我有什么关系？
”“关系大了！”王局长猛地一拍桌子，“有人看见赵文明死前最后见的人就是你！你说，
他是不是把东西交给你了？”李守仁吓得从椅子上滑下来，跪在地上：“局长明鉴啊！
我就是一个本分生意人，哪敢沾惹这些事啊！赵文明就是在我这儿买了口棺材，
其他我真的一无所知！”王局长盯着他看了好一会儿，才缓缓道：“量你也没这个胆子。
不过李老板，你给我听好了，要是发现什么可疑的东西，立刻上报，
否则...”他意味深长地拍了拍腰间的配枪。“是是是，一定一定！”李守仁连连磕头。
从警察局出来，李守仁已是汗透衣背。他不敢直接回棺材铺，在街上绕了几圈，
确认没人跟踪后，才从后门溜了回去。福贵见他回来，急忙迎上来：“掌柜的，没事吧？
”李守仁摆摆手，一屁股坐在板凳上，喘着粗气：“祸事了，天大的祸事了！
”他把警察局的事说了一遍。福贵听得脸色发白：“那、那咱们赶紧把东西交出去吧？
”“交？交给谁？”李守仁冷笑，“交给警察？你没听王局长那意思吗？他也在找这笔钱！
交给顺天帮？那更是自寻死路！”“那咋办啊？”李守仁眯着眼睛，盘算良久，
忽然问：“福贵，你跟我多久了？”“一年零三个月了。”“我待你如何？
”“掌柜的待我恩重如山！”福贵扑通跪在地上，“要不是掌柜的收留，我早就饿死街头了！
”李守仁点点头，扶起他：“那今天这事儿，天知地知，你知我知，绝不能让第三个人知道，
明白吗？”“明白！明白！”当晚，棺材铺早早关了门。李守仁和福贵躲在仓库里，
就着一盏煤油灯，仔细清点铁盒里的财物。金条二十根，珠宝首饰一包，大洋五百多块，
还有那本要命的账簿。“掌柜的，这么多钱，够咱们花几辈子了！”福贵眼睛发亮。
李守仁却愁眉不展：“有钱没命花，有什么用？”他翻看着那本账簿，忽然停在一页上，
眼睛瞪大了。“我的亲娘诶...”李守仁倒吸一口凉气。“怎么了掌柜的？
”李守仁指着账簿上一行记录：“三月十五，孝敬王局长大洋五千，
另有金条两根...”福贵也傻眼了：“王、王局长也...”“何止！
”李守仁快速翻着账簿，“警察局从上到下，几乎人人都收过顺天帮的贿赂！
还有税务局的、市政局的...好家伙，这要是捅出去...”两人正说着，
忽听后院传来“扑通”一声，像是有人翻墙进来。李守仁赶紧吹灭煤油灯，示意福贵别出声。
黑暗中，只听见轻微的脚步声越来越近，最终停在了仓库门外。“咚咚咚”，
敲门声轻轻响起。李守仁和福贵屏住呼吸，谁也不敢出声。门外的人等了片刻，
压低声音道：“李老板，开门，我是赵家明。”李守仁和福贵对视一眼，
都在对方眼中看到了惊恐。“李老板，我知道你在里面，”赵家明的声音带着几分急切，
“我是为那铁盒子来的。快开门，否则惊动了旁人，对大家都不好！”李守仁犹豫再三，
最终还是点亮煤油灯，打开了仓库门。赵家明闪身进来，迅速关上门。
他看上去比白天憔悴许多，眼睛里布满血丝。“李老板，长话短说，”赵家明直截了当，
“我爹留下的东西，你找到了吧？
”李守仁支支吾吾：“这个...”赵家明冷笑一声：“别装糊涂了！
我爹信里说得明明白白，棺材铺地下三尺有宝物。东西在哪儿？”李守仁知道瞒不住了，
只好指了指角落里的铁盒子。赵家明快步走过去，打开盒子查看一番，松了口气：“还好，
都在。”他特别拿起那本账簿，小心翼翼地塞进怀里。“赵少爷，”李守仁小心翼翼地问，
“这到底是怎么回事？”赵家明叹了口气：“事到如今，我也不瞒你了。
我爹确实是顺天帮的二当家，但他早就想金盆洗手。大当家刘黑虎疑心他要叛变，
派人监视他。我爹不得已，才想出这个假死脱身的计策...”“假死？
”李守仁和福贵同时惊呼。“没错，”赵家明点头，“那晚去你店里买棺材的不是我爹本人，
是他找的替身。我爹早就计划好，借假死带着这笔钱远走高飞。
谁知...”他的声音哽咽起来，“谁知刘黑虎早就识破计划，派人暗杀了我爹，
