那急促的拍门声愈发响亮，震得门楣上的积尘簌簌落下。
“小灵儿！
莫要装聋作哑！
今日这房租，定要有个说法！”
灵儿不急不缓地将最后一口粥咽下，这才起身理了理衣裙。
月白的襦裙在晨光中泛着柔和的光，裙角的银竹随着她的步伐轻轻摇曳，宛若活了过来。
“来了。”
她声音清越，带着几分少女特有的慵懒，不紧不慢地拔开门闩。
“吱呀——”木门开启的声响中，一个壮实的身影几乎是跌撞着冲了进来。
来人身着靛蓝色粗布短打，腰间系着一条洗得发白的汗巾，面色红润，一双铜铃大眼瞪得滚圆，正是这青石巷的房东赵大勇。
“赵叔早。”
灵儿微微侧身，让过他那股冲劲，唇角含着一丝若有似无的笑意。
赵大勇站稳身形，喘着粗气，目光在空荡的店堂里扫了一圈，最后落在灵儿身上，眉头拧成了疙瘩：“小灵儿，不是赵叔不通情理，你爹娘这一走就是半月，这租金己拖欠了三月有余。
赵叔我也是小本经营，一大家子要养活...”他的声音洪亮，震得梁柱间的蛛网都在微微发颤。
灵儿却不接话，只转身往灶间走去，裙裾在青砖地上划过一道柔和的弧线。
“赵叔一路赶来，想必还未用早饭吧？
不如先尝尝侄女新研制的芝麻糊，润润喉再说。”
赵大勇本要继续发作，闻言不由得一愣。
他素知苏家这丫头不学无术，却不想竟如此不按常理出牌。
待要拒绝，一股奇异的香气己从灶间飘来，那香气醇厚中带着焦甜，仿佛能勾动人心中最深的馋虫。
“这...”赵大勇不自觉地咽了口唾沫，脚步己不由自主地跟了过去。
灶间里，灵儿正专注地操作着。
她取来上等的黑芝麻，倒入铁锅中，以文火慢焙。
那芝麻在锅中跳跃，发出细密的噼啪声，香气愈发浓郁。
“《山海食单》有载：‘黑芝，味甘平，主伤中虚羸，补五内，益气力，长肌肉，填髓脑’。”
灵儿一边翻炒，一边轻声念着，仿佛在自言自语，又像是在说与赵大勇听，“然其性黏滞，需以特定火候焙之，方能激发其灵效。”
赵大勇听得云里雾里，只觉这丫头神神道道，但那香气实在诱人，便也耐着性子等着。
灵儿将焙好的芝麻倒入石臼，手持石杵，不紧不慢地研磨起来。
她的动作看似随意，实则暗合某种韵律，石杵与石臼相触的声音清脆悦耳，仿佛带着某种奇特的节奏。
赵大勇原本焦躁的心绪，竟在这有节奏的研磨声中渐渐平复下来。
研磨好的芝麻粉被倒入陶锅，加入适量的山泉水和少许红糖。
灵儿没有用那口巨大的七星灶，而是选用了小巧的电灶——这是她父亲改造的物件，外表古朴，内里却暗藏玄机。
她将温度调至一个特定的刻度，锅中很快便咕嘟咕嘟地冒起泡来。
芝麻糊在锅中缓缓旋转，色泽乌黑油亮，表面泛起细密的光泽。
“此物名为‘灵耳芝麻糊’。”
灵儿盛了一碗，双手奉到赵大勇面前，唇角微扬，“赵叔尝尝看。”
那碗芝麻糊热气腾腾，香气扑鼻。
赵大勇本就好吃，此刻更是食指大动，也顾不得烫，接过碗便大口喝了起来。
芝麻糊入口丝滑，甜而不腻，温热的暖流顺着喉管滑入腹中，随即散向西肢百骸。
赵大勇只觉得浑身舒泰，连日来的疲惫一扫而空，耳清目明，连思绪都清晰了许多。
“妙！
妙啊！”
他忍不住赞叹，三两口便将一碗芝麻糊喝得精光，意犹未尽地咂咂嘴，“小灵儿，没想到你还有这般手艺！”
灵儿但笑不语，只安静地看着他。
赵大勇放下碗，抹了把嘴，正要说些什么，脸色却忽然一变。
他猛地转头，看向店外。
此时旭日东升，巷子里渐渐热闹起来。
卖菜的吆喝声、邻里的问候声、孩童的嬉闹声...这些平日里听惯了的声响，此刻却如同潮水般涌入他的耳中，清晰得可怕。
更让他惊骇的是，他竟能清晰地听到隔了两条街的王大娘与李婶的私语：“...那赵大勇，整日里催租逼债，嗓门大得吓人，也不知收敛些...可不是嘛，听说他媳妇前几日又跟他吵了一架，嫌他太过小气...”赵大勇的脸色由红转白，又由白转青。
这些背后议论，他平日里偶尔也能猜到几分，却从未如此真切地听闻。
他猛地站起身，想要反驳，却发现那声音分明来自两条街外，自己若开口，反倒显得怪异。
“这...这是怎么回事？”
他惊疑不定地看向灵儿，声音都有些发颤。
灵儿轻轻叹了口气，露出一个无奈的表情：“《山海食单》有载，此物能开人耳窍，令人听闻细微。
只是...这功效会持续三日，期间方圆百丈内的声响，怕是都瞒不过赵叔的耳朵了。”
赵大勇如遭雷击，呆立当场。
他这才明白，方才那碗芝麻糊的妙处——或者说，麻烦。
果然，接下来的一个时辰，对赵大勇而言简首是煎熬。
他听见巷口的张屠夫与人抱怨，说他上次买肉时讨价还价太过小气；听见隔壁的绣娘与相好的私语，说他整日里板着张脸，活像别人欠他八百吊钱；甚至听见自家媳妇在院里与邻居诉苦，说他脾气暴躁，不懂体贴...每一句私语，都像一根针，扎在他的心上。
他面色变幻不定，时而愤怒，时而羞愧，时而懊恼。
想要发作，却无从发起；想要逃避，那声音却如影随形。
灵儿静静地坐在一旁，翻阅着那本《山海食单》，仿佛对这一切浑然不觉。
晨光透过窗棂，照在她恬静的侧脸上，显得格外无辜。
终于，赵大勇再也忍受不住，猛地站起身，冲着灵儿深深一揖：“小灵儿...不，苏姑娘！
赵某今日多有得罪，这租金...不急，不急！
您且安心经营，有什么难处，尽管与赵叔说！”
他的声音里带着前所未有的客气，甚至还有几分恳求。
灵儿抬起眼帘，眸光清亮：“那这三月的租金...免了！
都免了！”
赵大勇连连摆手，恨不得立刻离开这个让他无所遁形的地方，“只要苏姑娘日后...莫要再随意请赵叔品尝新菜便是！”
说罢，他几乎是逃也似的冲出了店门，连落在店里的汗巾都忘了拿。
灵儿望着他仓皇的背影，轻轻合上手中的《山海食单》，唇角勾起一抹狡黠的弧度。
灶台上，那碗见底的芝麻糊碗还残留着余温。
窗外的梧桐树上，一只麻雀正叽叽喳喳地叫着。
灵儿侧耳倾听，那雀鸣声中，似乎还夹杂着赵大勇一路小跑时的嘟囔：“...这丫头邪门得很...日后可不敢轻易招惹...”清风拂过，檐下的铜铃发出清脆的声响。
灵儿起身，将店门完全敞开，让温暖的晨光尽情地洒进来。
她的目光落在街角一个蜷缩的身影上——那是个衣衫褴褛的小乞丐，正眼巴巴地望着这边，鼻翼不住翕动，显然是被方才的香气所吸引。
灵儿微微一笑，转身又盛了一碗芝麻糊。
《山海食单》的奥秘，这才刚刚开始。
而这间看似破旧的“百味居”，注定要成为搅动风云的地方。
只是她尚且不知，那碗芝麻糊的余韵，远不止于此。
赵大勇这一路逃回家去，还要听闻多少令他面红耳赤的私语，而“百味居”的奇名，己然随着他的见闻，在这青石巷中悄悄传开了。