第3章 账册玄机
她的眉头微拧，指尖下意识绞动手中帕子，心中在思虑着什么。
只见她轻咬朱唇，似乎下了某种决定：“小姐，账房那边若是拖延送账本，咱们……他们不敢。”
灵汐脚步未停，腕间同心结的金光仍未散去。
“顾母虽偏袒，但账册是沈家嫁妆的凭证，她还没胆公然扣下。”
回到院内，她让绿萼取来笔墨，在纸上写下“南城绸缎庄”五个字，笔尖悬在半空时，同心结微微发烫。
沈清辞的记忆碎片，再次涌了上来：那是她外祖父，在书房翻看账簿时对心腹说：“九字号的货得盯紧，莫要让相府二房插手”。
“九字号？”
灵汐在字下画了一道横线，将纸折好后塞进袖中。
窗外的桃树新芽，在风里轻颤，她忽然想起瑶池的晨露。
下意识抬手接住一片飘落的花瓣，指尖的仙力，让花瓣保鲜了片刻，又很快枯萎。
“凡物皆有定数，强求不得。”
灵汐低笑一声，对着绿萼道。
“去厨房说一声，今日午膳简单些，等账房那边送来账本，怕是就没空歇息了。”
绿萼应声而去，灵汐坐在窗前翻看沈清辞旧物，从妆匣底层摸出半块磨损的玉佩，上面刻着模糊的“晏”字。
这正是桃花树下定情时，顾晏之亲手所赠，同心结传来淡淡凉意，如同是沈清辞残留的怅惘。
她将玉佩又放回原处，指尖在匣底轻叩三下，想起昨夜清单上的“南城绸缎庄”朱批，忽然有了计较。
午后的阳光渐渐西斜，首到暮色漫进窗棂，己到掌灯时分，账房才送来沈清辞的嫁妆账本。
厚厚的三大本，以蓝布封面，用朱砂写着“沈氏妆奁录”，边角磨得发亮，显然是被人反复翻看过。
“小姐，这账本……”绿萼端来参茶，瞥见首页记着的“良田千亩”，惊得舌尖打颤。
“咱家竟有这么多产业？”
灵汐没抬头，目光重新回到账本，看向“南城绸缎庄”那一行。
墨迹边缘有些发虚，像是被人用指尖反复摩挲过，旁边还沾着一点极淡的胭脂印。
这不是沈清辞惯用的桃花色，倒像是昨日，苏婉儿鬓角边的那朵白梅颜色。
同心结忽然微烫，她听见绿萼的心声：“苏小姐定是偷偷翻过账本，这些产业要是被她盯上。”
“盯上才好。”
灵汐勾了勾唇，指尖在“绸缎庄”三个字上轻点。
“有些老鼠，总得让她自己钻出来。”
话音刚落，院外传来细碎的脚步声，伴着苏婉儿娇柔的嗓音。
“表姐在忙吗？
我炖了燕窝，想着给你补补身子。”
绿萼慌忙要去藏账本，却被灵汐按住。
她将账本往桌上一推，纸页哗啦散开，恰好停在记着，“赤金镶红宝石步摇”那一页。
（此物件为女子插在发髻上的饰品，杆身缀有可活动的珠串或流苏，行走时会随动作摇曳，故得名 “步摇”。
）苏婉儿掀帘进来时，眼尾的余光，第一时间就黏在了账本上，唇角的笑意僵了一瞬，又很快化开。
“表姐在看嫁妆呢？
也是，这么多好东西，换作是我，怕是要天天捧着看呢。”
她说着，将燕窝盅放在桌上，玉镯在白瓷碗沿划出一道轻响：“姑母说表姐刚掌家，定是忙得很，我这做表妹的也帮不上什么忙，只能炖点汤给表姐送来暖暖身子。”
灵汐看着她腕间的玉镯，水头极好，却并非顾家旧物，倒像是沈清辞嫁妆单子里的那对，“羊脂白玉镯”中的其中一只。
“苏小姐有心了。”
灵汐端起燕窝，却没喝，只是轻轻晃了晃。
“只是我素来不喜甜食，绿萼，拿去给下人们分了吧。”
苏婉儿脸上的笑容，差点没挂住，指尖绞着帕子：“表姐是嫌我手艺不好吗？”
“怎会呢。”
灵汐抬眼，目光落在她鬓角边的珠花上，正是顾母今早赏下的那支。
“苏小姐佩戴的这支珠花，很是好看，衬得妹妹肤色胜雪。”
苏婉儿果然受用，抬手摸了摸珠花，声音软了几分。
“还是表姐有眼光，不像有些人，只知道盯着一些俗气的金饰。”
灵汐顺着她的话头翻账本：“说起来，我这账本里，倒还真有一支赤金步摇，镶的红宝石有鸽卵大，苏小姐要不要看看？”
苏婉儿眼神一亮，又很快掩饰过去：“表姐的东西，我怎好随便看啊？”
“都是自家人。”
灵汐抽出那页账纸，递过去时不慎掉在地上，恰好落在苏婉儿脚边。
“捡一下吧。”
苏婉儿弯腰去捡，发间掉出一枚小巧的银钥匙，恰好滚到灵汐裙边。
她慌忙去捂发髻，脸颊涨得通红：“这……这是我昨夜掉的，忘了捡……”灵汐拾起钥匙，指尖摩挲着上面的莲花纹。
这是沈清辞陪嫁首饰盒的钥匙，账上明明白白的记着，银质莲花锁钥一枚。
同心结烫得厉害，苏婉儿的心声，像炸雷似的在她耳边响起。
“该死，怎么会掉出来，她会不会发现了？”
“苏小姐的钥匙真别致。”
灵汐将钥匙递了回去，指尖故意在她手背上划了一下。
“倒是和我那首饰盒的钥匙很像。”
苏婉儿猛地缩回手，打翻了桌边的砚台，墨汁溅在账本上，晕开一大片黑。
“哎呀！”
她惊呼着去擦，却越擦越脏，眼泪瞬间涌了上来。
“都怪我笨手笨脚，把表姐的账本弄脏了……我不是故意的……”灵汐看着她拙劣的表演，忽然觉得瑶池那些，只会喷火的火龙都比她真诚。
“无妨。”
她按住苏婉儿的手，墨汁沾了两人满手。
“账本脏了可以重抄，要是手脏了……”她顿了顿，目光扫过苏婉儿发间那支珠花。
珠花的花蕊里，藏着一点极细的金粉，正是沈清辞那支步摇上，镶嵌的宝石粉末。
“怕是洗不干净了。”
苏婉儿的哭声戛然而止，瞳孔骤缩。
灵汐松开手，慢悠悠地用帕子擦手。
“绿萼，去把账房先生请来，就说账本被墨污了，得重新核对实物。”
“表姐！”
苏婉儿抓住她的衣袖，声音发颤。
“这点小事何必麻烦账房？
我……我帮你抄就是了！”
“苏小姐说笑了。”
灵汐抽回衣袖，墨渍在月白袖口上，晕成一朵难看的花。
“嫁妆核对可是大事，少了一样，怕是要惊动官府的。”
她特意加重“官府”二字，看着苏婉儿的脸色从红转白，如同是被抽了魂的木偶。
就在这时，顾晏之的声音从院外传来：“清辞在吗？
我来看你了。”
苏婉儿像是抓住了救命稻草，扑过去就想告状，却被灵汐抢先一步。
“夫君来得正好。”
灵汐拿起脏了的账本，语气平静。
“苏小姐不小心弄脏了账册，我正打算请账房来核对实物，免得日后说不清。”
顾晏之的目光，落在苏婉儿发间的珠花上，又扫过账本上的墨渍，眉头皱了皱。
同心结忽然发烫，灵汐听见他的心声：“她果然动了账本……婉儿怎么这么不懂事！”
“不过是一本账本，脏了也就脏了。”
顾晏之避开苏婉儿的目光，对灵汐道：“何必惊动旁人？”
“夫君说的是。”
灵汐顺着他的话头应下，却话锋一转。
“只是我刚发现，少了一支赤金步摇，恰好苏小姐说喜欢，不知是否见过？”
苏婉儿脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
顾晏之的脸色沉了下去，他看着苏婉儿，眼神里带着失望。
“婉儿，你……不是我！”
苏婉儿尖叫了起来，眼泪汹涌而出。
“是她陷害我，她早就想把我赶出顾家了！”
灵汐没说话，只是将那页记着步摇的账纸，推到顾晏之面前。
纸页上的墨渍，刚好晕在，“赤金镶红宝石步摇”一支的旁边，更加衬托出苏婉儿的表演，只是一个小丑做出的拙劣掩饰。
顾晏之的指尖捏紧了账纸，指节泛白，心声里满是疲惫与恼怒。
“果然是她拿的……这下该如何收场？”
“既然找不到，那便算了。”
灵汐忽然开口，语气轻得如同轻风。
“许是我记错了，绿萼，把账本收起来吧。”
苏婉儿愣住了，顾晏之也愣住了。
灵汐看向窗外，月色己爬上院墙，将那棵歪脖子桃树的影子，投在地上，就像一幅扭曲的画。
“夜深了，夫君和苏小姐早些歇息吧。”
她屈膝行礼，转身时没再去看他们一眼。
走到内室门口，她听见顾晏之低声训斥苏婉儿：“你太让我失望了！”
苏婉儿的哭声，混着怨毒的心声飘过来：“沈清辞，你等着，我一定要让你身败名裂！”
灵汐轻抚腕间的同心结，结体泛起淡淡金光，比昨日又亮了些。
她知道，那支步摇不是结束，只是开始。
绿萼捧着账本进来，满脸不解：“小姐，您为何放过苏小姐？
明明就是她偷了步摇……”灵汐坐在镜前，卸下钗环。
镜中女子的眼底，映着窗外的月色，如同是落下的一片寒星。
“一个偷步摇的鼠辈，又岂会值得我为她动怒？”
她的指尖从自己脸颊拂过：“藏在账本里的东西，才值得本尊去发掘。”
她翻开账本的最后一页，在“南城绸缎庄”那一行页脚，用极淡的朱砂写着一个“九”字，与南极仙翁布下的“九九归元阵”呼应。
同心结忽然滚烫，烫得她指尖发麻。
灵汐听见沈清辞的声音，在她心底响起，清晰得不像幻觉：“帮我……找到他……”她不知道“他”是谁，但指尖划过那个“九”字时，瑶池的并蒂莲仿佛在眼前绽放，南极仙翁的冷笑，也隔着时空传来。
灵汐握紧了账本，指甲掐进纸页里。
这盘棋，果然不止凡俗宅斗那么简单。