“这十多年来，”怀特家族的家主说道，“自从我儿子达米安·怀特离世后，我们家族一首缺少继承人。
而今晚，我将终结这种不确定性。”
舞厅里顿时响起一片低语声。
在那场灾难之后，怀特家族只剩下了三个人——家主以利亚，他的儿子塞西尔，以及他的孙女艾拉。
于是，人们纷纷把目光投向静坐在下方的塞西尔·怀特。
他那锋利的轮廓、高大的身形和冷峻的气场，似乎都昭示着他才是理所当然的人选。
连他自己都勾起邪笑，仿佛胜券在握。
旁边有人凑近低语：“看，塞西尔·怀特坐在那里。
之前不是有传言说他被他兄长剥夺了继承权吗？”
“对啊。”
有人应和道，“但他毕竟是家族最后的男性继承人了。
他们别无选择，只能把他召回来，不是吗？”
房间另一端，一群女孩嬉笑着。
“去吧，姑娘们，”一个打趣道，“这可是钓得金龟婿的绝佳机会。
赢得塞西尔的心，你就是下一任怀特夫人了！
况且，他也确实相当英俊。”
与此同时，其他好奇的目光则被怀特家主带来的小女孩吸引。
“那个白头发的女孩是谁？
发色真特别。”
“不认识。
还是头一次见到这家人带女孩子出来。”
关于叔侄的猜测开始流传开来，各种谣言像蜜蜂一样嗡嗡作响，交头接耳声不绝于耳。
但以利亚的下一句话击碎了所有人的预期：“我正式指定我的孙女——艾拉·怀特，作为怀特家族的继承人！”
一阵震惊的沉默笼罩全场。
廊柱阴影处，一些人的脸上毫不掩饰地浮现出鄙夷之色，窃窃私语逐渐变得尖锐。
“艾拉·怀特？
那个几乎没在正式场合露过面的丫头？”
一个穿着猩红长袍的女人用扇子半掩着脸，对同伴嗤笑道，“我听说她是在麻瓜堆里长大的，能懂什么纯血统的责任？”
“看她那瘦弱的样子，”另一个声音冷冰冰地附和，“哪有半分怀特家族该有的气度？
指望她撑起整个家族？
真是笑话。”
而在众人目光焦点之一的塞西尔·怀特，他脸上那惯常的笑容面具凝固了。
他听见自己的名字被轻易跳过，听见那个他几乎从未正视过的侄女的名字被高高捧起。
一股冰冷的、尖锐的刺痛感攫住了他的心脏，他感到难以置信，紧随其后翻涌上来的，是对自己侄女的滔天怨恨。
十几年的等待、辅佐、压抑自我，全都成了一个苍白的笑话！
他强迫自己挺首脊背，但每一道投向他的目光——无论是同情、怜悯还是隐秘的嘲笑——都让他如赤裸般站在舞会大厅。
他的内心在咆哮：为什么？
父亲！
我才是怀特！
我才是始终站在你身边的人！
随后福吉部长开始鼓掌，或许是为了缓解尴尬气氛，其他人也迟疑地跟着鼓起掌来。
但这稀落的掌声反而更凸显了现场的诡异气氛。
“为什么不是塞西尔？”
有人低声道，声音里带着真正的困惑，“他擅长政治，又富有魅力。
那个女孩……她甚至没在魔法部实习过。”
“她根本不像她父亲，”另一个声音嘀咕，语气中充满了怀疑，“真是他亲生女儿吗？
血统……纯正吗？”
不止一位纯血统贵妇用折扇掩面低语，打量艾拉的眼神仿佛在评估一顶有瑕疵的王冠上的珠宝。
但更多人则在贪婪地盘算着联姻、嫁妆。
如今娶了怀特家的女儿，意味着将获得遍布英国与法国的庞大家产——尽管他们对这位新继承人多有鄙夷，但她的价值却不容忽视。
人群中，卢修斯·马尔福侧身对妻子低语：“这是个机会，纳西莎。
为德拉科，也为马尔福家族。”
纳西莎点头，目光扫过那些对艾拉露出不屑神情的人：“放心，我会让她成为我的儿媳。
以利亚和我交情深厚。
我们先邀请她做客，让她慢慢接触德拉科，从朋友开始做起。
那些蠢货只看到她的现在，却忘了她背后的名字。”
卢修斯罕见地露出笑容：“明智的计划，但必须加快行动。
看看其他家族，他们像鬣狗一样盯着。
他们都明白这女孩是通往那个屹立数个世纪帝国的钥匙，而她的丈夫将成为怀特家族下一任主人。”
纳西莎慈爱地望着儿子：“没有女孩会拒绝我的德拉科。
他可是所有纯血世家里最英俊的男孩，足以弥补那位小姐……可能欠缺的任何教养。”
此刻，艾拉正优雅地站在涌来的宾客中，承受着各方投来的，混合着好奇、评估、轻视与贪婪的目光。
她面带得体微笑，举止从容不迫，内心却充满翻涌的疑问：为什么是现在？
为什么祖父要公开宣布？
为什么不是塞西尔叔叔？
晚宴结束时，以利亚走向她：“我们走吧，艾拉。”
她跟随祖父离开时回头张望：“叔叔不一起吗？”
“他不和我们回去。”
以利亚简洁地回答。
她欲言又止，最终没有追问。
但塞西尔却追了上来。
他激烈地反驳道：“不！
父亲，这绝不可能！”
他的声音拔高了：“在我们家族的整个历史上，从未有过女性继承头衔的先例！
这——这简首是对我们祖先的玷污！”
以利亚的语气冷硬：“这与你无关，塞西尔，你己被剥夺了继承权。
况且据我所知，你并无成家的打算。
毕竟，你无法与一个男性生下子嗣！”
“什么？”
艾拉暗自思忖，零碎的线索突然串联起来，“我从未见过叔叔有伴侣……没有女友，也没有妻子。
他总是独来独往。
原来是这样……他是个南通！”
“你早就说过你不会结婚，”以利亚继续说道，“既然你不结婚，那就意味着她——”他朝艾拉的方向点了点头，“是唯一能延续我们血脉的人。”
塞西尔身体一颤：“父亲……那是我的私事。
我信任您才告诉您的。”
他压低声音嘶嘶地说：“不要在孩子面前谈论这个……她不再是孩子了，”以利亚平静地说，“她将是我们的下一任继承人。
她有权了解她的叔叔是个怎样的人。”
塞西尔咬紧牙关，双手在袍子上攥成拳：“我不接受，父亲。
我不接受！
这是您第二次抛弃我了。
您为什么要这样对我！”
他的声音因受伤而破裂：“您以前就选了我的哥哥——选了达米安！
即使您明知他无能！
看看结果如何！
他把自己害死了！
我们因为他的选择失去了一切！”
塞西尔的面容扭曲了：“而现在，即使我是唯一剩下的男性继承人，您也要再次抛弃我，就只因为我爱的是男人？
我可以娶一个纯血统的女巫，我可以有孩子，有继承人！
如果那是延续家族所必须的，我会去做！”
“我绝不会让你为了自己的利益去玩弄一个女人的一生！”
以利亚严厉地回应，“你不能反对我的决定。
艾拉将成为最高贵、最古老的怀特家族的下任继承人，而你必须接受！
几年后，她将是新的女家主！”
而今晚，我将终结这种不确定性。”
舞厅里顿时响起一片低语声。
在那场灾难之后，怀特家族只剩下了三个人——家主以利亚，他的儿子塞西尔，以及他的孙女艾拉。
于是，人们纷纷把目光投向静坐在下方的塞西尔·怀特。
他那锋利的轮廓、高大的身形和冷峻的气场，似乎都昭示着他才是理所当然的人选。
连他自己都勾起邪笑，仿佛胜券在握。
旁边有人凑近低语：“看，塞西尔·怀特坐在那里。
之前不是有传言说他被他兄长剥夺了继承权吗？”
“对啊。”
有人应和道，“但他毕竟是家族最后的男性继承人了。
他们别无选择，只能把他召回来，不是吗？”
房间另一端，一群女孩嬉笑着。
“去吧，姑娘们，”一个打趣道，“这可是钓得金龟婿的绝佳机会。
赢得塞西尔的心，你就是下一任怀特夫人了！
况且，他也确实相当英俊。”
与此同时，其他好奇的目光则被怀特家主带来的小女孩吸引。
“那个白头发的女孩是谁？
发色真特别。”
“不认识。
还是头一次见到这家人带女孩子出来。”
关于叔侄的猜测开始流传开来，各种谣言像蜜蜂一样嗡嗡作响，交头接耳声不绝于耳。
但以利亚的下一句话击碎了所有人的预期：“我正式指定我的孙女——艾拉·怀特，作为怀特家族的继承人！”
一阵震惊的沉默笼罩全场。
廊柱阴影处，一些人的脸上毫不掩饰地浮现出鄙夷之色，窃窃私语逐渐变得尖锐。
“艾拉·怀特？
那个几乎没在正式场合露过面的丫头？”
一个穿着猩红长袍的女人用扇子半掩着脸，对同伴嗤笑道，“我听说她是在麻瓜堆里长大的，能懂什么纯血统的责任？”
“看她那瘦弱的样子，”另一个声音冷冰冰地附和，“哪有半分怀特家族该有的气度？
指望她撑起整个家族？
真是笑话。”
而在众人目光焦点之一的塞西尔·怀特，他脸上那惯常的笑容面具凝固了。
他听见自己的名字被轻易跳过，听见那个他几乎从未正视过的侄女的名字被高高捧起。
一股冰冷的、尖锐的刺痛感攫住了他的心脏，他感到难以置信，紧随其后翻涌上来的，是对自己侄女的滔天怨恨。
十几年的等待、辅佐、压抑自我，全都成了一个苍白的笑话！
他强迫自己挺首脊背，但每一道投向他的目光——无论是同情、怜悯还是隐秘的嘲笑——都让他如赤裸般站在舞会大厅。
他的内心在咆哮：为什么？
父亲！
我才是怀特！
我才是始终站在你身边的人！
随后福吉部长开始鼓掌，或许是为了缓解尴尬气氛，其他人也迟疑地跟着鼓起掌来。
但这稀落的掌声反而更凸显了现场的诡异气氛。
“为什么不是塞西尔？”
有人低声道，声音里带着真正的困惑，“他擅长政治，又富有魅力。
那个女孩……她甚至没在魔法部实习过。”
“她根本不像她父亲，”另一个声音嘀咕，语气中充满了怀疑，“真是他亲生女儿吗？
血统……纯正吗？”
不止一位纯血统贵妇用折扇掩面低语，打量艾拉的眼神仿佛在评估一顶有瑕疵的王冠上的珠宝。
但更多人则在贪婪地盘算着联姻、嫁妆。
如今娶了怀特家的女儿，意味着将获得遍布英国与法国的庞大家产——尽管他们对这位新继承人多有鄙夷，但她的价值却不容忽视。
人群中，卢修斯·马尔福侧身对妻子低语：“这是个机会，纳西莎。
为德拉科，也为马尔福家族。”
纳西莎点头，目光扫过那些对艾拉露出不屑神情的人：“放心，我会让她成为我的儿媳。
以利亚和我交情深厚。
我们先邀请她做客，让她慢慢接触德拉科，从朋友开始做起。
那些蠢货只看到她的现在，却忘了她背后的名字。”
卢修斯罕见地露出笑容：“明智的计划，但必须加快行动。
看看其他家族，他们像鬣狗一样盯着。
他们都明白这女孩是通往那个屹立数个世纪帝国的钥匙，而她的丈夫将成为怀特家族下一任主人。”
纳西莎慈爱地望着儿子：“没有女孩会拒绝我的德拉科。
他可是所有纯血世家里最英俊的男孩，足以弥补那位小姐……可能欠缺的任何教养。”
此刻，艾拉正优雅地站在涌来的宾客中，承受着各方投来的，混合着好奇、评估、轻视与贪婪的目光。
她面带得体微笑，举止从容不迫，内心却充满翻涌的疑问：为什么是现在？
为什么祖父要公开宣布？
为什么不是塞西尔叔叔？
晚宴结束时，以利亚走向她：“我们走吧，艾拉。”
她跟随祖父离开时回头张望：“叔叔不一起吗？”
“他不和我们回去。”
以利亚简洁地回答。
她欲言又止，最终没有追问。
但塞西尔却追了上来。
他激烈地反驳道：“不！
父亲，这绝不可能！”
他的声音拔高了：“在我们家族的整个历史上，从未有过女性继承头衔的先例！
这——这简首是对我们祖先的玷污！”
以利亚的语气冷硬：“这与你无关，塞西尔，你己被剥夺了继承权。
况且据我所知，你并无成家的打算。
毕竟，你无法与一个男性生下子嗣！”
“什么？”
艾拉暗自思忖，零碎的线索突然串联起来，“我从未见过叔叔有伴侣……没有女友，也没有妻子。
他总是独来独往。
原来是这样……他是个南通！”
“你早就说过你不会结婚，”以利亚继续说道，“既然你不结婚，那就意味着她——”他朝艾拉的方向点了点头，“是唯一能延续我们血脉的人。”
塞西尔身体一颤：“父亲……那是我的私事。
我信任您才告诉您的。”
他压低声音嘶嘶地说：“不要在孩子面前谈论这个……她不再是孩子了，”以利亚平静地说，“她将是我们的下一任继承人。
她有权了解她的叔叔是个怎样的人。”
塞西尔咬紧牙关，双手在袍子上攥成拳：“我不接受，父亲。
我不接受！
这是您第二次抛弃我了。
您为什么要这样对我！”
他的声音因受伤而破裂：“您以前就选了我的哥哥——选了达米安！
即使您明知他无能！
看看结果如何！
他把自己害死了！
我们因为他的选择失去了一切！”
塞西尔的面容扭曲了：“而现在，即使我是唯一剩下的男性继承人，您也要再次抛弃我，就只因为我爱的是男人？
我可以娶一个纯血统的女巫，我可以有孩子，有继承人！
如果那是延续家族所必须的，我会去做！”
“我绝不会让你为了自己的利益去玩弄一个女人的一生！”
以利亚严厉地回应，“你不能反对我的决定。
艾拉将成为最高贵、最古老的怀特家族的下任继承人，而你必须接受！
几年后，她将是新的女家主！”
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