红烛泣泪,映得满室喜庆都蒙上了层凄惶。姜婉坐在铺着鸳鸯锦褥的拔步床上,
指尖无意识摩挲着凤冠上垂落的东珠,冰凉的触感顺着指腹蔓延到心口。
窗外传来更夫打更的梆子声,已是亥时三刻。她嫁入东宫已近三个时辰,楚昭却始终没来。
贴身侍女画春端着一碗燕窝进来,见自家小姐仍穿着那身繁复的太子妃礼服,
眼圈不由泛红:“小姐,殿下许是被要事绊住了,您先卸了妆歇息吧。”姜婉摇摇头,
声音轻得像一缕烟:“再等等。”她记得三月初三那日,在曲江池畔的画舫上,
楚昭也是穿着这样一身玄色蟒袍,金线绣就的五爪龙在日光下流转着耀目的光。
他执起她的手,将一支羊脂玉簪插入她发间,温热的气息拂过耳畔:“婉婉,待我禀明父皇,
必以太子妃之礼相迎。”那时他眼底的温柔,是真的。殿门“吱呀”一声被推开,
带着一身寒气的楚昭走了进来。他脱下沾着夜露的披风,紫金冠上的明珠随着动作轻晃,
在墙上投下细碎的光影。“殿下。”姜婉起身时,凤冠上的珠翠相撞,发出清脆的声响,
像极了她此刻慌乱的心跳。楚昭没看她,径直走到桌边倒了杯冷茶,
喉结滚动间将茶水一饮而尽。玄色蟒袍的下摆扫过地面,带出细微的风声。
“今日苏侧妃身子不适,孤去瞧了瞧。”他淡淡开口,语气听不出喜怒。
姜婉握着袖口的手指猛地收紧,指甲掐进掌心。苏瑶是三天前被抬入东宫的侧妃,
听说进府那日,楚昭亲自为她描了眉。“妹妹既不适,殿下该多陪陪她才是。
”她努力让声音听起来平和些,
眼角的余光却瞥见楚昭腰间系着的玉佩——那是苏瑶的陪嫁之物,
鸽血红的玛瑙上雕着并蒂莲。楚昭忽然笑了,转身一步步逼近她。他身形高大,
阴影将她完全笼罩,那双狭长的眼微微眯起,里面翻涌着她看不懂的情绪:“怎么,
太子妃这是在怪罪孤?”姜婉被迫仰头看他,凤冠的重量压得脖颈发酸。
他身上的龙涎香混着一丝若有若无的甜香,那是苏瑶惯用的凝神香。“臣妾不敢。
”她垂下眼睑,长长的睫毛在眼下投出一片浅影。“不敢?”楚昭伸手捏住她的下巴,
力道大得让她蹙眉,“姜丞相的女儿,有什么不敢的?”他的指尖冰凉,
眼神里的阴鸷像淬了毒的冰棱:“你父亲在朝堂上与皇叔一唱一和,逼父皇立你为太子妃时,
怎么没想过孤敢不敢?”下颌的疼痛让姜婉眼眶发热,她望着他近在咫尺的脸,
那张曾让她心动不已的面容此刻却狰狞得陌生。原来他从未信过她,这场婚事在他眼里,
不过是父亲布下的棋局。“殿下明鉴,父亲……”“住口!”楚昭猛地甩开她的脸,
凤冠上的珠串狠狠砸在地上,一颗东珠滚落到他脚边,被他碾在靴底,
“别在孤面前提你父亲!”他转身拂袖而去,殿门重重关上的声响震得烛火剧烈摇晃。
姜婉踉跄着扶住桌沿,望着满地狼藉的珠翠,终于忍不住蹲下身,无声地哭了起来。
画春连忙上前抱住她,哽咽道:“小姐,委屈您了。”姜婉摇摇头,泪水打湿了锦缎衣襟。
她知道,从踏入这座东宫开始,她的琴瑟和鸣之梦,就已经碎了。翌日清晨,
姜婉顶着一夜未眠的倦容去给皇后请安。穿过抄手游廊时,远远看见苏瑶扶着宫女的手,
袅袅娜娜地走来。她今日穿了件石榴红的撒花宫装,领口袖边绣着缠枝莲纹样,
头上插满了赤金点翠的首饰,走一步便叮当作响。看见姜婉,她连忙敛衽行礼,
姿态谦卑得恰到好处:“臣妾见过太子妃姐姐。”姜婉颔首:“苏妹妹不必多礼。
”“姐姐昨夜睡得可好?”苏瑶抬起头,眼角眉梢带着得意的笑意,“殿下说姐姐初来乍到,
怕姐姐拘束,特意让臣妾多照看些。”她说着,
故意露出腕间的玉镯——那是楚昭昨日赏赐的。姜婉心中刺痛,
面上却依旧平静:“有劳妹妹挂心了。”进了皇后寝宫,楚昭竟也在。他穿着明黄色常服,
正陪皇后说话,看见姜婉进来,眼神冷冷地扫了她一眼,并未说话。皇后对姜婉倒是温和,
拉着她的手问了几句家常,又赏赐了些东西。苏瑶在一旁乖巧地帮腔,句句都在捧姜婉,
却总在不经意间提起楚昭对她的关照。“昨日臣妾偶感风寒,殿下特意守了臣妾半宿,
还亲手为臣妾熬了姜汤呢。”苏瑶轻抚着鬓角,语气娇柔。
皇后笑着打趣:“看来太子对你们二人都是上心的。”楚昭端起茶杯,
掩去眼底的情绪:“都是父皇母后教导有方。”姜婉垂着眼,指尖冰凉。
她注意到楚昭喝茶的手指上,有一道浅浅的划痕,像是被什么尖锐的东西划到的。
她猛地想起昨夜他拂袖而去时,袖口似乎勾到了凤冠上的珠钗。请安回去的路上,
苏瑶故意放慢脚步,与姜婉并肩而行。穿过月洞门时,她忽然压低声音:“姐姐可知,
殿下为何不喜你?”姜婉侧头看她。苏瑶笑得越发得意:“因为姐姐太像一个人了。
”她顿了顿,看着姜婉错愕的神情,一字一句道,“像当年抛弃殿下的那个宫女。
”姜婉浑身一震。她曾听父亲提起过,楚昭幼时在行宫养病,曾被一个贴身宫女照顾过,
后来那宫女不知为何突然失踪,楚昭因此大病一场,性情也大变。“你胡说!
”姜婉的声音有些发颤。“我是不是胡说,姐姐日后便知。”苏瑶凑近她耳边,
用只有两人能听到的声音说,“殿下留着你,不过是因为你这张脸还有些用处。等他厌了,
姐姐的下场……怕是比那宫女还不如呢。”说完,她笑着转身离去,
石榴红的裙摆在青石板路上划出艳丽的弧线。姜婉站在原地,只觉得浑身冰冷。
原来他对她的那些温柔,那些承诺,都只是因为她像另一个人。那她这颗真心,
岂不是成了天大的笑话?回到寝殿,画春递上一封家书。姜婉拆开一看,是父亲的字迹,
说楚恒皇叔近日在朝堂上处处针对姜家,让她在东宫谨言慎行,莫要给人抓住把柄。
她将信纸紧紧攥在手里,指节泛白。宫廷的漩涡已经开始旋转,而她身处中心,无处可逃。
楚昭开始频繁地留宿苏瑶的偏殿。每次经过那座挂着“瑶光阁”匾额的院落,
姜婉都能听见里面传出的笑语声,像针一样扎在心上。她白日里处理东宫庶务,
夜晚便独自坐在窗前,对着那支楚昭送她的玉簪发呆。画春劝她:“小姐,您得争一争啊,
再这样下去,您在东宫的地位就岌岌可危了。”姜婉只是摇头。她想要的不是地位,
是楚昭的心。可那颗心,早就被仇恨和猜忌填满了。这日是姜婉的生辰,
画春特意做了长寿面。姜婉看着碗里卧着的荷包蛋,忽然想起小时候生辰,
父亲总会亲自为她煮一碗面,说:“婉婉要一辈子平平安安。”正出神时,楚昭走了进来。
他今日看起来心情不错,手里还拿着一个锦盒。姜婉有些意外,起身行礼:“殿下。
”“今日是你生辰?”楚昭将锦盒放在桌上,“母后宫里送了些东西,孤给你带过来了。
”锦盒里是一支赤金步摇,凤凰衔珠的样式,十分华美。姜婉却觉得,
远不如头上那支朴素的玉簪。“谢殿下。”她轻声道。楚昭看着她头上的玉簪,
眼神暗了暗:“怎么还戴着这个?”“臣妾喜欢。”姜婉下意识地护住发间。楚昭忽然伸手,
猛地拔下那支玉簪。姜婉猝不及防,头皮一阵刺痛,几缕发丝被带了下来。“喜欢?
”他捏着玉簪,语气冰冷,“你以为孤不知道?这玉簪是姜丞相托人给你的吧?
上面刻着的记号,是你们姜家与楚恒联络的暗号,对不对?”玉簪的尖端划破了他的手指,
渗出一点鲜红的血珠,滴落在白玉簪上,像一朵绽开的红梅。
姜婉又惊又痛:“殿下您胡说什么!这玉簪是您送我的啊!三月初三,
曲江池畔……”“够了!”楚昭厉声打断她,眼底的阴鸷几乎要溢出来,“你还敢提曲江池!
那日你故意引孤去,就是为了让楚恒的人看见,好让他们以为你已经得了孤的信任,是不是?
”他将玉簪狠狠摔在地上,白玉碎裂的声音刺耳至极。“姜婉,你和你父亲一样,
满肚子都是算计!”姜婉看着地上的碎玉,又看着楚昭手指上的血迹,
只觉得心口像是被生生剜去了一块。她望着眼前这个熟悉又陌生的人,忽然笑了,
泪水却汹涌而出:“楚昭,在你眼里,我就这么不堪吗?”楚昭被她笑得心头一跳,
随即更加恼怒:“你以为装可怜就有用吗?孤告诉你,就算你是真心的,孤也不会信你!
永远不会!”他转身离去,留下姜婉一个人站在空荡荡的殿里,对着满地碎玉,
哭得撕心裂肺。画春进来时,看到的就是这样一幅景象。她连忙上前抱住姜婉,
心疼得直掉眼泪:“小姐,别哭了,不值得。”姜婉哭了很久,直到嗓子发哑,眼泪流干。
她看着地上的血迹,忽然觉得很累。也许苏瑶说得对,她在楚昭心里,从来都只是一个替身,
一个可以被随意猜忌和伤害的棋子。那夜之后,姜婉病了。高烧不退,呓语连连。
画春急得团团转,去求楚昭,却被挡在瑶光阁外,说殿下正陪着苏侧妃。
姜丞相得知女儿病重,入宫求见,却被楚昭以“外臣不得擅入东宫”为由拒之门外。
姜婉躺在床上,意识模糊间,仿佛又回到了曲江池畔。楚昭笑着执起她的手,
阳光落在他发间的紫金冠上,温暖而耀眼。“楚昭……”她喃喃低语。
如果时间能停在那一刻,该多好。姜婉病了半个月才好转,只是病愈后,
整个人都像失了魂一般,眼神空洞,沉默寡言。楚昭来看过她一次,见她形容枯槁,
心里竟有些不是滋味。但想起姜丞相与楚恒在朝堂上的勾结,那点异样的情绪又被压了下去。
“身子好些了?”他语气平淡,像是在问一个陌生人。姜婉靠在床头,
没有看他:“劳殿下挂心,臣妾无碍。”她的声音沙哑,带着一种疏离的冷淡。
楚昭皱了皱眉,竟有些不习惯。从前她看他的眼神,总是带着爱慕和期盼,像只温顺的小鹿。
“苏侧妃怀了身孕,孤已经奏请父皇,晋她为良娣。”楚昭说出这个消息,
目光紧紧盯着姜婉的脸,想从她眼中看到一丝嫉妒或不甘。
可姜婉只是微微颔首:“恭喜殿下,恭喜苏良娣。”她的平静让楚昭莫名火大:“姜婉,
你就没有一点反应?”“臣妾该有什么反应?”姜婉终于抬眼看他,眼神里没有爱,没有恨,
只有一片死寂,“苏良娣有孕,是东宫的喜事,臣妾自然该恭喜。”楚昭被她看得心头发闷,
他宁愿她像从前那样哭,那样闹,也不愿看到她这副心如死灰的样子。
他猛地伸手捏住她的下巴,力道之大几乎要将她的骨头捏碎:“你以为装出这副样子,
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