红，铺天盖地的红。龙凤喜烛燃烧着，偶尔爆出一两声轻微的噼啪，
流淌下的烛泪像是凝固的血。沈芷溪端坐在床榻边缘，
头顶的赤金并蒂莲盖头沉重地压着她的发髻，也隔绝了大部分光线，
只留给她一片压抑的、令人窒息的暗红。她从踏入北厉边境的那一刻就知道，
自己不再是烨国那个虽不受宠却也安然度日的三公主。她是贡品，是祭品，
是皇兄沈玦用以自保、献给北方这头雄狮的羔羊，只为暂息兵戈，换取喘息之机。
而她要嫁的人，是北厉太子，厉千绝。一个在烨国宫廷也凶名在外的男人。暴虐，嗜杀，
铁血无情。烨国边境三座城池的屠城之祸，皆由他一手造成。而皇兄的求和国书上，
最屈辱的一条，便是将她——烨国公主，送入北厉东宫。沉重的脚步声由远及近，沉缓，
有力，踏在冰冷的地砖上，每一步都像是踩在沈芷溪的心尖。殿内侍立的宫人齐刷刷跪倒，
屏息静气。她的心跳，在那脚步声停在面前时，几乎停滞。下一刻，眼前骤然一亮，
盖头被粗鲁地掀开，掷落在地。她下意识地抬起眼帘，撞进了一双眼睛里。深邃，漆黑，
如同不见底的寒潭。此刻，这双眼里没有丝毫新婚应有的温度，只有冰封般的审视，
以及沉淀在眼底、浓得化不开的……厌恶。厉千绝穿着一身玄色婚服，
金线绣着张牙舞爪的蟒纹，与他周身凌厉的气势相得益彰。他身形极高，
投下的阴影将她完全笼罩。他俯视着她，目光从她精心描画的眉眼，滑过微微颤抖的唇瓣，
像是在打量一件没有生命的器物。殿内静得可怕，只有烛火不安地跳跃。良久，他薄唇微启，
声音不高，却字字如冰锥，刺穿她最后一丝微薄的幻想。“你们烨国皇室的女人，
都这般下贱，上赶着来攀附仇敌么？”沈芷溪的身子几不可查地晃了一下，
交叠的手指猛地收紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，才勉强维持住表面的平静。
她垂下眼睫，遮住眸底瞬间涌上的水光和屈辱，没有反驳，也没有言语。她知道他为何恨。
不仅仅因为两国是世敌，更因为三年前，厉千绝唯一的同胞妹妹，
那位曾有意与烨国联姻以示修好的朝阳郡主，死在了归国的路上，死因蹊跷，
北厉上下皆言是烨国背信弃义，暗中加害。尽管皇兄一再否认，但这笔血债，
厉千绝显然记在了每一个烨国皇室成员的头上。而她，便是被送来，承受这份恨意的载体。
她的沉默似乎激怒了他。厉千绝冷笑一声，猛地伸手，捏住她的下颌，强迫她抬起头，
再次面对他那双寒彻骨的眼睛。“哑巴了？”他指尖用力，沈芷溪疼得蹙起眉，
却依旧咬紧牙关。“很好。”他松开手，仿佛碰了什么脏东西，
用宫人递上的帕子擦了擦指尖，“既然进了这东宫，就收起你们烨国那些矫揉造作的心思。
安安分分待着，或许还能多活几日。”他转身，不再看她一眼，声音冷硬地吩咐：“来人，
伺候太子妃‘安寝’。”最后两个字，他说得意味深长，满是讽刺。宫人们战战兢兢地上前。
厉千绝径直走向殿外，玄色的身影很快消失在浓重的夜色里。他没有留下。
沈芷溪僵硬地坐在原地，直到他的脚步声彻底消失，殿门合上，她才仿佛被抽走所有力气，
肩膀塌了下来。下颌处还残留着痛感，耳边回荡着那句“下贱”。她缓缓抬手，
抚上自己的小腹，那里尚且平坦，却已经孕育了一个她不知该如何面对的生命。是三个月前，
在北厉边境的那场混乱中留下的……那个雨夜，她被乱军冲散，在破庙中，
那个戴着半张青铜面具、气息冷冽的男人……她甚至不知道他是谁，只知道他力量强大，
在她最无助的时候……那是一场她不愿回忆的噩梦。醒来后，那人已不见踪影，
只留下一枚冰冷的、刻着诡异兽纹的玉佩，被她慌乱地藏了起来。这个孩子，是罪证，
是耻辱，更是悬在她头顶的利剑。一旦被发现，她必死无疑，还会连累烨国。绝望，
如同冰冷的藤蔓，悄然滋长，缠绕住她的心脏。沈芷溪被安置在东宫最偏僻的听竹苑。
名虽雅致，实则清冷。厉千绝再未踏足，仿佛遗忘了她的存在。宫人们表面恭敬，
眼底却藏着轻慢。份例用度总是不尽人意。沈芷溪并不在意，她在烨国宫中早已习惯。
她每日最多的，便是坐在窗前，看着庭院里那几杆在北地寒风中挣扎的瘦竹，
整个人安静得如同一抹影子。她开始失眠，噩梦连连。有时是厉千绝掐着她的脖子，
有时是皇兄冷漠的脸，有时是那个雨夜破庙里模糊的身影。她悄悄备下了一包药粉，
藏在了枕下。不是立刻致命的毒药，那太容易被查出，会连累她在烨国本就处境艰难的母妃。
只是一种能让人在睡梦中渐渐虚弱，无声无息走向终点的药物。或许，这样悄然离去，
对所有人都好。然而，这隐秘的念头，在一个午后被猝不及防地掀开。那日，
厉千绝因前朝事务牵扯到烨国旧事，心头烦闷，竟罕有地踏足了听竹苑。他径直闯入内室时，
沈芷溪正坐在窗边绣着一方帕子，被他突如其来的到来惊得手一颤，针尖刺破了指尖。
他并非来看她，更像是某种情绪的宣泄。视线扫过，最终定格在了她那看似平整的玉枕之上。
沈芷溪的心跳骤停。他几步上前，掀开了玉枕。那包药粉，暴露无遗。空气凝固。
厉千绝拈起药包，转过头，眼底的厌恶被滔天的怒火和暴戾取代。“这是什么？
”声音危险而低沉。沈芷溪脸色煞白，无法言语。“想死？”他猛地扼住她的脖颈，
将她狠狠按在冰冷的墙壁上。窒息感汹涌而来，眼前阵阵发黑。“沈芷溪！你就这么想死？
”他凑近，气息喷在她脸上，带着血腥气，“你们烨国欠下的血债，还没还清！你皇兄，
你们沈家，欠我妹妹的命，欠我北厉将士的血，还没赎清万分之一！你想用死来逃避？休想！
”手劲收紧，沈芷溪仿佛听到骨骼作响。“只要你还顶着我厉千绝太子妃的名号，你的命，
就不是你自己的！没有我的允许，你连死的资格都没有！”他猛地松手，看着她滑落在地，
剧烈咳嗽。“给本宫听着，好好活着，替你那些龌龊的族人赎罪。
若再让本宫发现你有寻死的念头，本宫便让你烨国边境，再添三座坟城！
”他狠狠将药包掷在地上，转身离去。沈芷溪瘫坐在地，脖颈上指痕青紫。
连死的权利都被剥夺，她彻底成了一只被囚禁的、无法解脱的雀鸟。听竹苑的看守严密起来。
沈芷溪的日子更加难熬，孕早期的反应也开始显现，恶心、嗜睡，她只能竭力掩饰。转机，
发生在一场宫宴上。那日，有敌国细作混入，在厉千绝酒中下毒。时机巧妙，众人皆未察觉。
坐在下首的沈芷溪，因自幼在烨宫见识过类似手段，对那酒液细微的颜色变化产生了警觉。
在厉千绝即将举杯的瞬间，她来不及多想，假意失手打翻了面前的汤羹，
清脆的碎裂声引起了注意，也打断了厉千绝饮酒的动作。事后查验，酒中果然有毒。
厉千绝看向她的眼神第一次有了除了厌恶以外的情绪——审视与探究。“你为何救本宫？
”他屏退左右，冷声问。沈芷溪垂眸，声音平静：“殿下若死在烨国公主在场之时，
臣妾百口莫辩，烨国亦将永无宁日。”理由充分，合乎逻辑，
掩盖了她那一刻未经思考的冲动。厉千绝盯着她看了许久，未发一言，转身离开。但自此，
听竹苑的用度莫名好了些，那些轻慢的宫人也收敛了许多。第二次，是北厉王寿宴，
各国使臣来朝。烨国使臣暗中递给她一包东西，说是皇兄所赐，能助她固宠，诞下子嗣。
沈芷溪心中冷笑，皇兄不过是想利用她获取北厉情报。她并未使用，
反而在厉千绝因故前来质问时，将那包东西原封不动地交出，坦言来历。“皇兄所欲，
非芷溪所愿。殿下明鉴。”她依旧垂着眼，语气淡然。厉千绝看着她，
眼前的女子瘦弱、苍白，却有着一种异乎寻常的平静和坚韧。他第一次发现，
她似乎和他想象中那个虚荣、懦弱的烨国公主形象，不太一样。
他开始偶尔会问起她一些关于烨国风物、典籍的问题，并非试探，更像是一种……交流。
沈芷溪的回答总是言简意赅，不卑不亢，偶尔引经据典，见解独到，让他惊讶于她的才学。
一种微妙的变化，在两人之间悄然滋生。恨意依旧存在，
但多了几分复杂的、连厉千绝自己都无法厘清的东西。沈芷溪的肚子渐渐显怀，
再也无法掩饰。当厉千绝发现她微隆的小腹时，
震惊、愤怒、以及一种被背叛的狂怒几乎淹没了他。他掐着她的肩膀，
力道大得几乎要捏碎她的骨头。“说！这是谁的野种？！”他眼底猩红，像是要杀人。
沈芷溪脸色惨白如纸，浑身颤抖，却紧咬着唇，一言不发。她无法说，那个雨夜，
那个面具男人……这只会让事情更糟。她的沉默彻底激怒了厉千绝。“好，很好！沈芷溪，
你真是好样的！”他猛地松开她，像甩开什么脏东西，“给本宫把她关起来！
没有本宫的命令，谁也不许探视！”听竹苑成了真正的牢狱。厉千绝派了心腹看守，
饮食起居皆被严密监控。他不再见她，但关于她的一切，
却每天都会有人事无巨细地汇报给他。他得知她孕吐厉害，
几乎吃不下东西；得知她夜里常常腿抽筋，疼得睡不着；得知她在院子里慢慢散步，
看着天空发呆，眼神空洞……心中的烦躁与日俱增。他告诉自己，这是为了查清野种的来历，
是为了更好地折磨她。可每当听到她不好的消息，他的心总会莫名一紧。直到那个夜晚，
负责监视的暗卫紧急来报：太子妃突然腹痛不止，下身见红，情况危急！
厉千绝正在批阅奏章，闻讯猛地站起，带倒了身后的椅子。他几乎是狂奔向听竹苑，
一路上心脏狂跳，那种即将失去什么的恐慌再次攫住了他，比上一次更加猛烈。
太医战战兢兢地说：“娘娘是郁结于心，思虑过甚，加之体质虚弱，动了胎气，若再晚片刻，
只怕……母子俱损。”“救她！”厉千绝低吼，声音带着不易察觉的颤抖，“无论如何，
给本宫保住她！孩子……也要尽力！”最后一句，他说得艰难。
他依然恨这个来路不明的孩子，但他更怕失去她。那一刻，他清晰地认识到，不知从何时起，
这个他曾经无比憎恶的女人，已经在他心里占据了重要的位置。或许是在她为他挡下毒酒时，
或许是在她坦然交出烨国之物时，或许是在这日复一日的关注中，恨意早已悄然变质。
经过太医全力救治，沈芷溪的情况稳定下来。厉千绝守在外间，一夜未眠。第二天，
他走进内室，看着她虚弱地躺在床上，脸色比被子还要白。他沉默地坐在床边，许久，
才哑声开口，问了一个他盘旋在心头许久的问题：“当年……朝阳的死，你知道多少？
”沈芷溪缓缓睁开眼，看着他，眼神平静无波：“朝阳郡主之事，臣妾彼时深居简出，
所知仅限于宫廷传闻。但臣妾相信，无论真相如何，郡主是无辜的，
如同……臣妾亦是无辜的一般。”她顿了顿，轻声道：“殿下恨烨国，恨沈氏，臣妾理解。
只是，仇恨蒙蔽的双眼，真的能看到真相吗？”厉千绝浑身一震。
他从未听过有人敢这样对他说话。看着她清澈却带着悲悯的眼睛，
他第一次对妹妹死亡的真相，产生了动摇。他是否……真的迁怒错了人？经过那次险险小产，
厉千绝对沈芷溪的态度发生了微妙的变化。看守依旧，但用度待遇已是东宫最高标准，
他甚至亲自过问她的膳食和药方。他不再提孩子父亲的事，只是偶尔会看着她出神，
眼神复杂。那日阳光难得有了几分暖意，透过稀疏的竹叶，在青石板上投下斑驳的光影。
沈芷溪在宫人近乎小心翼翼的搀扶下，慢慢在听竹苑的小院里踱步。她依旧沉默，
脸色是久病初愈的苍白，宽大的衣袍掩不住微微隆起的小腹。厉千绝这几日来得频繁，
