第8章
春桃将密信用蜡丸封好，塞进装胭脂的瓷瓶夹层，由采买婆子带出府。我盯着窗外一株开败的玉兰，指尖掐进掌心。
柳氏“静养”的第七日，府里开始死人。
第一个是那日押送她去废院的粗使婆子，失足跌进井里。第二个是厨房负责给兰馨苑送膳的小丫鬟，突发急症呕血而亡。父亲下令彻查，管家带着人装模作样转了一圈，回报说是“意外”。
“意外？”我捻着指尖的芙蓉糕，冷笑。糕点是新来的厨娘特意“孝敬”的，带着一股不该有的甜腻杏仁味。我抬手，将整碟糕点赏给了廊下饿得皮包骨的流浪猫。
不过半盏茶功夫，那猫便抽搐着口吐白沫死了。
春桃吓得脸无人色，抖着嘴唇：“小姐……她们……她们竟敢……”
“她有什么不敢？”我用帕子慢条斯理擦着手指，“如今她怀着‘沈家的希望’，莫说毒死个把丫鬟，便是当场杀了我，父亲也只会帮她遮掩。”
正说着，院外传来赵姨娘尖利的哭嚎声：“天杀的贱妇！你还我明珠！”
我示意春桃出去打听。片刻后她白着脸回来：“二小姐……脸上起了大片红疮，溃烂流脓，府医说是沾染了不干净的花粉。可二小姐的丫鬟说，昨日只有兰馨苑送了一盆罕见的西府海棠……”
我眸光一冷。沈明珠不过是嘲笑了她几句，她便下此毒手。那下一个，是不是该轮到我了？
果然，当日下午，祖母院里的刘嬷嬷送来一套新裁的夏装，湖水绿的云锦料子，说是宫中赏下来的，祖母瞧着衬我，特意让给我先选。
我笑着谢赏，指尖拂过光滑的衣料，在袖口内衬摸到几处细微的硬痂。凑近鼻尖，能闻到一丝极淡的、如同腐朽茉莉的异香。
“嬷嬷费心。”我让春桃抓了一把金瓜子塞给刘嬷嬷，状若无意道，“这般好料子，我年纪轻压不住，倒更适合母亲养胎穿。还请嬷嬷转呈母亲，便说是我的一片孝心。”
刘嬷嬷推辞几句，终究拗不过，捧着衣裳去了。
隔日便听说，柳氏穿了那身新衣在院中赏花，不过片刻便腹痛如绞，裙下见红，兰馨苑乱成一团。父亲连夜请了太医，灌下几碗猛药才勉强保住胎。
“可惜了。”我听着春桃的回报，轻啜一口清茶。那衣料上浸的是南洋秘药“缠丝绕”，遇汗则发，初期症状如同动胎气，日后才会慢慢侵蚀肌理，令人缠绵病榻。本是为我准备的“厚礼”，原样奉还而已。
经此一事，柳氏似乎暂时收了手，兰馨苑沉寂下来。
但我知道，这不过是暴风雨前的宁静。她失了先手，必定会加快“宝藏”计划的推进。
三日后，父亲下朝回府，脸色亢奋得异常，直奔兰馨苑。不到半个时辰，整个沈府都接到命令：三日后亥时，所有主子齐聚祠堂，举行祭祖大典！
“祭祖？”春桃不解，“非年非节的，祭什么祖？”
我看向兰馨苑方向，唇边凝起冰霜。
她等不及了。
她要借着祭祖之名，行“血翡认主”之实！
也好。
是该做个了断了。